Para lactar a sus crías, las hembras de esta especie cuentan con glándulas mamarias pero sin pezones, y tienen una cloaca que tiene doble función,  para poner los huevos y  para eliminar los residuos líquidos y sólidos.

En cuanto a tamaño, la longitud del cuerpo depende del sexo,  mientras el macho alcanza una medida de 50 centímetros, la hembra llega a 43 centímetros como máximo, en tanto el peso se calcula entre los 0.7 a 2.4 kilogramos.

El ornitorrinco es el único miembro vivo de la familia Ornithorhynchidae y del género Ornithorhynchus, aunque se sabe por registros fósiles investigados que existían otras especies del género, pero hoy en día están extintas.